Celiachia: sintomi, glutine, esami

Sintomi celiachia

I sintomi della celiachia possono variare molto da individuo a individuo, sebbene alcuni di essi, come la perdita di peso e la diarrea, sono più frequenti, non tutti i celiaci presentano sintomi del tratto gastro-intestinale. Altri problemi di natura gastrointestinale sono: dolore di stomaco, stipsi, flatulenza, dispepsia (dolore nella zona dell'epigastrio, parte centrale della metà superiore dell'addome), distensione addominale (un'espansione dell'addome nella sua circonferenza), ecc..

Sebbene non molto frequenti (si riscontra prevalentemente in familiari di primo grado dei pazienti celiaci), esistono anche forme di celiachia "silenti", esse non presentano nessun sintomo fisico ma solo il tipico danno intestinale.

Altri sintomi che possono essere collegati alla celiachia sono: osteoporosi, alopecia, anemia (solitamente derivante da carenza di ferro), convulsioni, afte nella bocca, alterazione dello smalto dei denti, formicolio a mani e piedi.

E' molto importante non trascurare i sintomi della malattia, questo vale sia per gli adulti che per i bambini. Se negli adulti una celiachia non trattata può influire sulla fertilità, sulla regolarità del ciclo mestruale, ecc., per i più piccoli un ritardo nella diagnosi è anche più pericoloso perché a causa del malassorbimento dei nutrienti, comprese le vitamine e i minerali, ci può essere un ritardare nello sviluppo infantile e/o un'eccessiva perdita di peso.

Individuare i sintomi della celiachia nei bambini

Nei bambini i sintomi possono variare a seconda all'età di insorgenza della celiachia. Nella maggior parte dei casi si possono rilevare tra il 6° e il 20° mese con: diarrea cronica, estensione della circonferenza addominale (distensione addominale), feci maleodoranti e semiliquide.

Solitamente il neonato ha una crescita regolare nei primi mesi ma, con l'introduzione del glutine nella dieta (biscotti, semolino, pastine, ecc.), si rileva un calo di peso e un rallentamento o arresto della crescita. Il bambino può presentare inoltre una massa muscolare ridotta, può apparire pallido e magrolino. In determinati casi al posto della diarrea vi è una condizione opposta, stitichezza. Secondo alcune indagini epidemiologiche la celiachia è molto frequente in alcuni casi quali: Sindrome di Turner , Sindrome di Williams e Sindrome di Down.

E' molto importante rivolgersi al medico, o al pediatra nel caso dei bambini, se alcuni di questi sintomi, come ad esempio la diarrea o i disturbi digestivi, durano più di due settimane.

Glutine e celiachia

Il glutine è un complesso proteico presente nella dieta di quasi tutte le persone del mondo ed è un elemento centrale, in quanto contenuto in alimenti quali pasta e pane, della dieta mediterranea. Nella maggior parte dei casi il suo consumo non comporta particolari problemi in chi lo mangia, ma, in determinate situazioni, il glutine non è tollerato dall'organismo.

Le prolamine sono la parte dei cereali che provocano la reazione avversa nei celiaci (la prolamina dell'avena è l'avenina, dell'orzo è l'ordeina, della segale è la secalina mentre la prolamina del grano è la gliadina). La gliadina del grano, e le rispetive prolamine degli altri cereali, nutre il seme e ne permette la crescita.

Nelle persone celiache il glutine ha un effetto tossico e scatena una reazione autoimmunitaria con conseguenze gravi per la persona. Se uno è affetto da celiachia deve quindi eliminare tutti gli alimenti con il glutine dalla dieta, nei casi di persone non celiache una dieta senza glutine è invece controindicata.

Esami celiachia

Per diagnosticare la celiachia si possono condurre una serie di esami prescritti dal gastroenterologo, la prima fase passa però per la dieta. Lo specialista chiederà innanzitutto di eliminare dall'alimentazione tutte quelle sostanze contenenti glutine per un certo periodo. Successivamente, se si sospetta un caso di celiachia in base ai sintomi riferiti e l'evoluzione di essi in base alle indicazioni, si prescrive un esame del sangue che consentirà di analizzare il dosaggio degli anticorpi anti-endomisio (EMA) e/o IgA anti-transglutaminasi (IgA anti-tTG), associato ad un dosaggio degli anticorpi IgA, IgG, IgM totali nel siero.

Se le analisi del sangue dovessero evidenziare una positività degli anticorpi anti-endomisio (EMA) e/o IgA anti-transglutaminasi (IgA anti-tTG), si prescriverà un biopsia duodenale. La biopsia si esegue tramite esofagogastroduodenoscopia mediante l'utilizzo di un tubicino flessibile dotato di telecamera, esso viene introdotto dalla bocca per giungere poi, attraverso l'esofago e lo stomaco, al primo tratto dell'intestino. Giunti in quest'area si prelevano dei piccoli campioni di mucosa destinati a essere analizzati in laboratorio. Per limitare i disagi collegati a questo esame si effettua di routine un'anestesia localizzata. Se la biopsia mostra un'atrofia totale o parziale della mucosa intestinale (i villi risultino appiattiti), c'è una diagnosi praticamente certa di celiachia. E' importante precisare che sia l'esame del sangue sia la biopsia vanno effettuate nel periodo in cui il glutine è presente nella dieta del paziente.