Malattia del sonno e nuove speranze
La tripanosomiasi umana africana, una malattia di tipo parassitario conosciuta anche come malattia del sonno, uccide ogni anno circa 300 mila persone solo nel continente africano e affligge circa 400 mila persone in tutto il mondo.
Grazie al lavoro congiunto dei ricercatori dell'Istituto Interuniversitario per la Biotecnologia Flanders (Vib) e la Libera Università di Bruxelles si è compiuto un nuovo importante passo in avanti nella lotta contro la malattia del sonno.
Gli esperti sono riusciti ad accoppiare una proteina umana, l'Apol-1, con un anticorpo, tale processo ha consentito l'eliminazione dell'infezione causata dal parassita contro cui le difese del nostro organismo sono impotenti.
Ma come si trasmette la malattia del sonno ? La malattia del sonno è essenzialmente di forma epidemica e interessa principalmente l'area sub-sahariana dell'Africa, i protozoi che provocano la malattia vengono trasmessi attraverso la puntura della mosca tse-tse, un grosso insetto grigio-marrone simile ad un tafano, solitamente l'insetto punge durante il giorno ed è riconoscibile per il modo a forbice con cui ripiega le ali quando è a riposo.
La malattia si può manifestare in due differenti modi, si può avere una forma cronica causata dal Tripanosoma brucei gambiense, più diffusa e in prevalenza di tipo occidentale, e una forma acuta causata dal Tripanosoma brucei rhodesiense.
Nella forma cronica i sintomi possono essere assenti anche per mesi o anni dopo l'avvenuta infezione, quando si manifestano sono caratterizzati da: febbre, linfoadenopatie, edemi cutanei, tachicardia, ipotensione, ingrandimento del fegato e della milza, meningo-encefalite con letargia. Non in tutte le persone si presentano allo stesso modo e possono variare. La forma acuta si presenta invece in prevalenza con sintomi della meningo-encefalite letargica e si manifestano già dopo 6-28 giorni dall'infezione.
Questa malattia viene chiamata anche "malattia del sonno" perché è correlata all'inversione del ritmo sonno-veglia: il malato non è in grado di dormire nella notte, ed è sopraffatto dal sonno durante il giorno.
Il nostro organismo, grazie alla proteina Apol-1, riesce a neutralizzare alcuni tipi di tripanosomi, purtroppo però le difese naturali non riescono a difenderci dal Trypanosoma brucei rhodesiense (Tbr), per questo motivo gli scienziati erano da tempo alla ricerca di una possibile cura.
I test condotti fino ad ora sui topi fanno ben sperare anche per gli uomini, tutti gli animali infettati sono riusciti a sopravvivere grazie al trattamento messo a punto dai ricercatori che consente di eliminare dal sangue il parassita eliminando anche tutti gli effetti associati alla malattia.
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