Costellazione: Cassiopeia
La costellazione di Cassiopea (in latino Cassiopeia, genitivo Cassiopeiae, abbreviata in Cas) è una delle 18 costellazioni dell'emisfero boreale (emisfero nord). Appartiene al gruppo delle costellazioni circumpolari, quelle visibili (condizioni meteorologiche e inquinamento luminoso permettendo) in un qualsiasi notte dell'anno. Culmina al meridiano intorno alle ore 22 del 9 novembre e ha un'estensione di 598 gradi quadrati. La stella alfa si chiama Schedar.
- Coordinate celesti (sistema equatoriale)
- Declinazione centrale: 1hr
- Ascensione Retta centrale: +60°
Cassiopea secondo la mitologia era una splendida e vanitosa regina d'Etiopia, moglie del re Cefeo e madre di Andromeda. Nella costellazione viene raffigurata nella posizione seduta, facilmente identificabile per la forma a W delle sue 5 stelle maggiormente splendenti. E' situata nella via lattea, ed è in una zona particolarmente ricca di stelle. I corpi celesti che formano Cassiopea sono:
Stelle della costellazione e altri copri celesti
alfa Cassiopeiae (Schedar), mag. 2.2, una gigante gialla distante 120 a.l. Ha una compagna di 9º magnitudine.
beta Cas (Caph), mag. 2.3, è una stella bianca distante 42 a.l.
gamma Cas, distante 780 a.l., è una straordinaria gigante blu variabile del tipo chiamato stella con inviluppo esteso (shell star). Essa espelle anelli di gas a intervalli irregolari, evidentemente perchè la sua veloce rotazione la rende instabile, facendola variare in modo imprevedibile tra mag. 3.0 e 1.6. Usualmente oscilla intorno a mag. 2.5.
delta Cas (Ruchbah), mag. 2.7, è una stella bianco-azzurra distante 62 a.l.
epsilon Cas, mag. 3.4, è una gigante blu distante 520 a.l.
eta Cas, distante 19 a.l., è una bellissima stella doppia con componenti gialla e rossa di mag. 3.6 e 7.5, visibili con un piccolo telescopio.
iota Cas, distante 180 a.l., è una stella bianca di mag. 4.5 con una compagna larga di 8º magnitudine, visibile con un telescopio di 60 mm.
sigma Cas, distante l300 a.l., è una doppia stretta, con componenti di mag. 5.1 e 7.2, di colore verde e azzurro, in forte contrasto con i colori, più caldi, di eta Cas.
psi Cas, distante 240 a.l., è una gigante gialla di 5º magnitudine con una compagna larga di 9º magnitudine visibile con un piccolo telescopio. Un forte ingrandimento mostra che questa compagna è a sua volta una binaria stretta.
M 52 (NGC 7654) è un ammasso di circa 120 stelle, distante 3800 a.l., visibile con un binocolo come una macchia nebbiosa. Ha una forma simile a un rene, con una stella giallo-arancione su un bordo, come una versione minore del celebre ammasso M 11 in Scutum. M 52 può essere risolto nelle singole stelle con un'apertura di 75 mm.
M 103 (NGC 581), distante 3800 a.l., è un ammasso aperto di circa 60 stelle con al centro una forma a losanga.
NGC 457 è un ammasso aperto di stelle di debole luminosità . L'ammasso può essere individuato facendo riferimento alla stella fi Cas, una supergigante gialla di mag. 5.0, che si trova a un suo lato.
NGC 663, distante 2600 a.l., è un ammasso di circa 80 stelle, visibile con un binocolo.
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