Parenti lontani
Lo hanno definito il cugino del nostro Sistema Solare e chissą che non contenga anche un fratello della Terra. Stiamo parlando di un sistema planetario scoperto attorno alla stella 55 Cancri, un astro distante 41 anni luce simile al Sole per etą e dimensioni. Gią si sapeva della presenza di un pianeta di tipo gassoso, quindi privo di una vera superficie solida, ma adesso ne č stato individuato un secondo, anche questo gigante gassoso, con una caratteristica interessante: la sua distanza dalla stella e dal compagno č abbastanza grande da lasciar spazio anche ad altri pianeti. E' proprio quest'ultimo aspetto ad aver scatenato l'entusiasmo tra gli astronomi. I pianeti extrasolari finora individuati sono tutti giganti gassosi troppo vicini alle loro stelle da permettere la presenza di pianeti pił piccoli. Adesso č stato finalmente individuato il primo caso di pianeta gigante che orbita molto pił lontano, a una distanza quasi identica a quella di Giove dal Sole. E nel nostro caso, tra Giove e il Sole, ci sono ben 4 pianeti di tipo roccioso, tra i quali una certa Terra. Ecco perchč la scoperta ha subito alimentato le speranze dei ricercatori di trovare in quel sistema il primo pianeta roccioso extrasolare. Questi oggetti ricercatissimi, pił piccoli e oscuri rispetto ai loro fratelli giganti, sono troppo lontani per essere visti dagli attuali telescopi. Tuttavia nei prossimi anni sono previsti nuovi strumenti in grado di spingere lo sguardo oltre questi limiti. Quando ciņ accadrą sarą importante sapere dove andare a cercare e nella lunga lista di candidati il sistema di 55 Cancri ha ora conquistato il posto pił alto.
Luca Nobili
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