Si parte verso Plutone ?

Forse è arrivato il si definitivo della NASA sulla missione Plutone-Kuiper Belt. E' stato dato il via libera ai due progetti che prevedono l'invio di una sonda in orbita sull'ultimo pianeta del Sistema Solare. Malgrado il bilancio del 2002 della NASA non preveda un finanziamento ulteriore per la missione su Plutone, si pensa che le due proposte su cinque totali iniziali, saranno comunque finanziate con una somma di 450.000 dollari per la fase di progettazione che durerà  circa tre mesi.

La prima missione è guidata dall'Outer Solar System Explorer che sarebbe costruita dalla Lockheed Martin e guidata dalla JPL e con il ricercatore Larry Esposito (University of Colorado). Questa missione punterebbe sul rivisitamento tecnologico della sonda Stardust, la quale sarebbe modificata per avere un autonomia maggiore per arrivare dopo Plutone e Caronte, fino alla fascia di Kuiper. La seconda missione approvata dalla NASA prede il nome di Shedding Light on Frontier Worlds (Facendo luce su mondi di frontiera). I costruttori in questo caso sarebbero i Ball Aerospace Corp e guidata dalla APL della Johns Hopkins University, il ricercatore capo sarebbe Alan Stern. La missione che riuscirà  a farsi approvare il progetto partirà  verso Plutone entro il 2004.

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