C'è vita sotto il laghi ghiacciati di Marte ?

Il lago antartico Vostok ha ricevuto molte attenzioni per le proprie analogie con la superficie di Europa. Gli scienziati credono che il lago, ricoperto da circa 4 chilometri di ghiaccio, sia estremamente simile agli oceani presenti sulla luna ghiacciata di Giove. Entrambe le masse d'acqua sembrano essere prodotte da sorgenti geotermiche, e poichè lo strato di ghiaccio superficiale è cosଠspesso, entrambi i mari rimangono isolati dall'aria e dalla luce del sole per milioni di anni. Cosà¬, se è presente la vita nel lago Vostok (alcune missioni di trivellazione hanno già  raggiunto lo strato liquido), sarebbe anche plausibile che la vita possa esistere anche su Europa. Comunque gli scienziati ora credono che Vostok somigli alla superficie di un altro pianeta del nostro Sistema Solare, sospettato di aver ospitato una volta la vita: Marte. Natalia Duxbury (del Jet Propulsion Laboratory) e i suoi colleghi ipotizzano che Vostok dopotutto non si sia formato da sorgenti geotermiche.

Modelli più recenti di Vostok creati dai ricercatori vedono il lago antartico come una massa liquida d'acqua ghiacciatasi tra i cinque e i trenta milioni di ani fa. E di conseguenza qualsiasi presenza di vita che verrebbe ritrovata all'interno del lago sarebbe più antica delle calotte di ghiaccio antartiche. Questo modello rivela una stretta affinità  con il pianeta rosso. Il polo nord marziano si sa essere coperto da ghiaccio. Comunque l'inclinazione dell'asse di Marte ha subito forti variazioni durante la vita del pianeta e le attuali regioni polari erano una volta molto più calde. Quindi è facile presumere che talvolta, nel corso della storia del pianeta, i poli, come nel modello di Vostok della Duxbury, fossero delle masse liquide ghiacciatesi successivamente. Immaginando che la vita fosse presente quando Vostok era un lago liquido, e immaginando che venga ritrovata oggi all'interno del lago, sembra esserci anche la possibilità  che si possa ritrovare la vita esistita in un antico lago polare di Marte. La sonda Mars Express dell'Agenzia Spaz iale Europea, il cui lancio è previsto nel 2003, esaminerà  l'acqua sottostante i poli marziani. Un esperimento simile sarà  eventualmente condotto anche su Europa.

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