Il carbonio mostra proprietà  magnetiche a temperatura ambiente

I magneti organici non metallici furono scoperti per la prima volta dieci anni fa, ma le loro proprietà  magnetiche si erano rivelate piuttosto effimere, e scomparivano con temperature anche di poco superiori allo zero assoluto. Ora grazie ad una scoperta avvenuta quasi per errore, i ricercatori hanno scoperto il primo esempio di magnete organico capace di mantenere le proprie caratteristiche persino ad alte temperature.

Tatiana Makarova dell'Istituto Fisoco-Tecnico Ioffe, in Russia, stava conducendo insieme ai colleghi uno studio sulla superconduttività  su un polimero di fullerene - una molecola a forma di gabbia composta da 60 atomi compressi di carbonio - quando si sono accorti che l'oggetto mostrava proprietà  magnetiche a temperatura ambiente. In alcuni campioni del materiale, scrivono gli scienziati, la magnetizzazione era cosଠintensa da farli levitare dalla superficie del tavolo tramite il solo uso di un piccolo magnete. Secondo gli scienziati questo stato magnetico ordinato è dovuto agli alti valori di temperatura e pressione necessari per creare il polimero di C60, eppure essi sono ancora incerti sul modo in cui tutto questo possa effettivamente realizzarsi. "Al momento stiamo effettuando uno studio comparativo dettagliato [...] nella speranza di determinare con maggiore precisione la causa del comportamento magnetico qui riportato", scrivono gli studiosi.

In una nota d'accompagnamento, Fernando Palacio dell'Università  di Zaragoza, in Spagna, commenta la polemica che circonda il nuovo rapporto. Un certo numero di domande, tra cui come si presentino i momenti magnetici nel polimero e perchè la magnetizzazione sia più debole di quanto teorizzato, devono ancora trovare una risposta, scrive lo scienziato. Egli concorda comunque sul fatto che "se confermati, questi risultati rappresenteranno una svolta nel campo dei materiali magnetici non metallici".

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