Il ritrovamento di piccoli dinosauri in Cina fa chiarezza sull'evoluzione degli uccelli

Il Tirannosaurus Rex, l'Apatosauro e gli altri dinosauri giganti hanno catturato l'immaginazione popolare. Ma spesso i paleontologi rivolgono la propria attenzione sulle razze di taglia minore, in particolare se connesse all'origine degli uccelli, un argomento ancora tutto sommato poco chiaro.

Gli studiosi descrivono un esemplare di questo tipo, lo scheletro parzialmente completo di un dinosauro della dimensione di un pollo, di una razza precedentemente sconosciuta, vissuto nella regione cinese del Liaoning circa 30 milioni di anni fa. Secondo il rapporto, il nuovo esemplare appartiene alla famiglia dei troodontidi e il suo ritrovamento suggerisce che numerose caratteristiche "da uccello" siano comparse nei dinosauri molto prima di quanto gli scienziati sospettassero.

Il nuovo fossile, che è stato chiamato Sinovenator changii, proviene dalle stesse regioni che lo scorso anno hanno ridato la luce agli spettacolari resti completi di un dinosauro pennuto. Secondo Peter Mackovicky del Chicago's Field Museum, uno dei membri della squadra di ricerca, si tratta di un vicino parente dell'Archaeopteryx, un uccello vissuto nello stesso periodo, e probabilmente aveva delle piume sul corpo, sebbene non ne sia rimasta traccia nel fossile ritrovato. Il Sinovenator, primo e più antico troodontide tuttora ritrovato, mostra numerose caratteristiche - la taglia ridotta, per esempio - che non appariranno nei troodontidi dei periodi successivi ma saranno proprie dei dromaeosauridi, vicini parenti degli uccelli, e degli uccelli stessi. I troodontidi, dicono i ricercatori, hanno alla fine perduto queste caratteristiche nel momento in cui sono aumentati di dimensioni.

"Questo dimostra che i più importanti mutamenti strutturali che hanno portato allo sviluppo degli uccelli si sono sviluppati con largo anticipo rispetto a quanto veniva ritenuto in precedenza", afferma Mackovicky. "Per di più questi ritrovamenti consentono di controbattere, una volta per tutte, la posizione di quei paleontologi che sostengono che gli uccelli non si siano evoluti dai dinosauri".

Condividi questa pagina

Cerca nel sito

Se non hai trovato quello che ti serve, o vuoi maggiori informazioni, utilizza il motore di ricerca