Il prezzo da pagare - Disturbi nelle comunicazioni radio

Disturbi nelle comunicazioni radio, guasti ai satelliti o alle linee elettriche. A causarli sono le tempeste magnetiche che ogni tanto interessano il nostro pianeta. Colpa delle particelle del vento solare, che investono la Terra a velocità  di 400 Km al secondo e vengono bloccate dal campo magnetico terrestre. Cosଠalmeno si pensava. Ora però si scopre che la Terra non ha soltanto un ruolo passivo: parte degli ioni che generano le tempeste magnetiche provengono proprio dalla sua atmosfera.

Lo dimostrano le osservazioni del satellite IMAGE della Nasa. Normalmente le particelle provenienti dal Sole si mettono in rotazione attorno alla Terra, deviate dal suo campo magnetico, ad oltre 1000 Km di altezza. Ma durante una tempesta solare l'intensità  del vento aumenta e l'urto violento strappa tonnellate di gas alla ionosfera terrestre. La maggior parte viene persa nello spazio, il resto rimane intrappolato in una nube attorno al pianeta, insieme alle particelle del vento solare.

Tutto questo gas ionizzato ruota a 4.000 Km al secondo, forzato a seguire le linee del campo magnetico come un'auto segue la strada. La rotazione produce fortissime correnti elettriche, che riversano nell'alta atmosfera un'energia immensa. Ed ecco spiegate le cosiddette "tempeste geomagnetiche" che causano interferenze e guasti ai satelliti. Ma se non fosse per questo scudo di gas fornito dalla ionosfera, che assorbe la loro enorme energia, le tempeste solari riscalderebbero gli strati più bassi dell'atmosfera, con conseguenze ancora peggiori per il nostro pianeta.

Melania Brolis

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